Preguntas y Respuestas

¿Hay vida debajo del hielo?

Existen lugares del planeta, como las gélidas cavernas de hielo situadas a cientos de metros de profundidad en el interior de la tierra, donde parece imposible que haya seres vivos. Sin embargo la bióloga y espeleóloga Hazel Barton ha descubierto en una gruta de Kentucky 100 nuevas especies de microbios desconocidas, 24 de las cuales tenían propiedades antibióticas, que era el objeto de su investigación. La caza científica del microbio en ecosistemas subterráneos ha llevado a otro increíble hallazgo: estos minúsculos seres modifican la composición química y, con ello, la forma y el color de la roca, ya que obtienen nutrientes del hierro, el manganeso, el nitrógeno y el azufre de las piedras, y llegan a teñirlas de azul, violeta o blanco al metabolizar dichos elementos.

¿Cuál es la droga más adictiva?

La capacidad de adicción de una droga depende de muchos factores. De entre los principales, destaca la propia receptividad del organismo del usuario. A este respecto, los doctores Jack E. Henninfield, del Instituto Nacional de Abuso de Drogas en EE UU, y Neal L. Benowitz, de la Universidad de California, han elaborado cuadros de adicción basándose en factores como la retirada –severidad de los síntomas de abstinencia–, la dependencia –dificultad para dejar la droga– y la tolerancia –necesidad de dosis cada vez mayores para conseguir el mismo efecto–. De acuerdo con sus resultados, la heroína es la de mayor capacidad adictiva entre las drogas ilegales, seguida a corta distancia de la cocaína. Entre las legales, la nicotina ocupa indiscutiblemente el primer lugar, tanto en dificultad para dejarla como en el incremento paulatino de las dosis. El alcohol, aunque no es tan adictivo, produce más mono cuando se abandona su consumo abusivo.

¿A qué edad comenzamos a envejecer?

A los 30 años, porque es cuando se empieza a deteriorar el programa genético, según el catedrático de Fisiología Humana Francisco Mora. Jaime Miquel, ex director del Laboratorio de Envejecimiento de la NASA, dice que a esta edad comienza el cambio de la fisonomía: aumenta el peso, baja el metabolismo y los niveles de ciertas hormonas, aparecen cambios en los patrones de sueño, se pierde memoria. Pero no es un proceso irremediable. Una dieta frugal rica en frutas y verduras, el ejercicio físico moderado y la actividad mental ayudan a retrasar el envejecimiento y activan los factores neurotróficos capaces de rejuvenecer el cerebro.

¿En qué consiste la terapia con abejas?

La apiterapia se basa en la inoculación del veneno de la abeja común, Apis mellifera, para tratar diversas enfermedades, como artritis, psoriasis, verrugas, herpes, hernias, lumbalgias, asma, enfisema, hipertensión, varices y glaucoma. Es una técnica milenaria que ya usó Hipócrates para curar el reuma y que exige determinar previamente el grado de sensibilidad al veneno del paciente, para evitar un choque anafiláctico. Luego el médico pone las abejas con unas pinzas sobre ciertos puntos del cuerpo, como en la acupuntura. Según la dolencia, se "pica" al enfermo con uno o hasta 20 insectos a la vez.

¿Los negros se ponen morenos?

Hay seis tipos diferentes de fototipos cutáneos que clasifican las pieles en función de su capacidad para protegerse de las radiaciones solares. En el extremo inferior de la escala se halla el fototipo I, que corresponde a pieles muy claras con dificultad para ponerse morenas; y en el superior, el VI, que describe las de tonos muy oscuro, y que se broncean rápidamente. En este grupo se halla la gente de color, que tienen la mayor acumulación cutánea de melanina, el pigmento natural que protege de los rayos UVA. Cuando un negro se expone al sol, su piel también se broncea, pero lo hace de forma casi inmediata y con poco riesgo de quemarse.

¿Qué extensión tiene la voz humana?

Se llama registro o rango vocal a la extensión total de notas que puede generar una voz, desde la más grave a la más aguda posible. Al hablar, usamos un rango de 4 ó 5 notas, pero al cantar, una voz "estándar" cubre casi 2 octavas o intervalos de 8 notas –un total de 16–; y un buen cantante supera las 3 octavas.

La brasileña Georgia Brown tiene el registro vocal más amplio del mundo: 8 octavas, desde un Sol2 –la nota más grave que puede cantar un barítono– hasta un Sol10, cinco octavas más agudo que la nota más aguda que da una soprano. Asimismo, posee el tono más alto jamás registrado. Por su parte, Tim Storms, de EE UU, tiene el récord de la voz humana más grave, con un Si–2, dos octavas más grave que el Si más grave de un piano.

¿Son curativas las babas de caracol?

Diversas líneas de investigación están adentrándose en las virtudes de esta sustancia. La química industrial Iliana Méndez, del Instituto Politécnico Nacional de México, descubrió su capacidad para combatir las estrías y la celulitis. La baba contiene “aminoácidos, colágenos, vitaminas y sales minerales” que, aplicadas a nalgas y glúteos, eliminan la llamada piel de naranja. Méndez ha sacado al mercado un gel anticelulítico elaborado con babas. En Escocia, el equipo del profesor Christopher Viney, de la Universidad Heriot-Watt de Edimburgo, ha estudiado la alta concentración de calcita de las babas y su capacidad para endurecerse cuando el caracol tapa la abertura de la concha al entrar en periodos de sueño prolongado. Es un caso de cristales inorgánicos interactuando en un entorno orgánico, el cual, aplicado al organismo humano, podría acelerar la soldadura de los huesos fracturados.

¿Cuánto dura un instante?

El diccionario de la Real Academia Española lo define como una “porción brevísima de tiempo”, pero los científicos intentan afinar más. El segmento temporal más corto medido hasta la fecha es el que tarda un electrón en viajar desde un átomo de azufre a otro de rutenio, estimado por un equipo hispanoalemán en 320 attosegundos. Un attosegundo es la trillonésima parte de un segundo o, lo que es lo mismo, 10-18 segundos. Para hacernos una idea –o sumirnos aún más en el vértigo–, puede realizarse la siguiente comparación: un attosegundo es a un segundo lo que un segundo a la edad del universo, establecida en 14.000 millones de años.